É muito comum, seja no campo de investigação histórica, seja no espaço de ensino na sala de aula, se colocar a seguinte pergunta: o que é História? Como dizia Bloch, é uma pergunta muito fácil de se fazer, mas difícil de responder. Porquê? Porque a história é uma ciência que possui suas particularidades (que mais adiante serão esclarecidas). Por outro lado, o conceito de história tem múltiplos significados e cada corrente de pensamento procura dar sua própria definição. Por conta disso, não é tão simples formular o conceito de história, muito menos elaborar uma definição única, completa e aceite por todos.
Feitas essas considerações, importa frisar, primeiramente, que a palavra história tem origem grega e significa “testemunha” ou “investigação”.
Ao longo do tempo, surgiram diferentes definições de História, de entre as quais podemos destacar as seguintes: “A História é o estudo do passado” – filósofo e escritor alemão Johann Gottfried Von Herder; “A História é a ciência dos homens no tempo” – historiador francês Marc Bloch; “A História é o estudo do processo de mudança contínua da sociedade humana” – Lucien Febvre; “A história é a reconstituição do pensamento passado no espírito do historiador.” – Robin George Collingwood. Para o escritor e lexicógrafo brasileiro, Aurélio Buarque de Holanda, história é a “narração metódica dos fatos notáveis ocorridos na vida dos povos, em particular, e na vida da humanidade, em geral”. Para Sérgio Buarque de Holanda, historiador e sociólogo, “a história é o estudo do que os homens do passado fizeram, da maneira pela qual viviam, das ideias que tinham”. Marcelo dos Reis Tavares define a histórica como “área do conhecimento responsável pelo estudo metódico das sociedades humanas do passado”.
Mas, para que serve a História?
Muitas pessoas e principalmente estudantes estão sempre a questionar a verdadeira serventia de se estudar história. Frequentemente, os alunos colocam a seguinte pergunta ao professor de História: Mas, para que serve a História? Que sentido faz estudar esta disciplina? Para a grande maioria, estudar História é apenas uma tarefa chata de decorar um monte de acontecimentos para depois explicar na prova. Entretanto, devemos perguntar: Será que a história não tem nenhuma utilidade?
Para tratarmos essa questão, podemos recorrer a um exemplo simples e prático. Durante a infância, os pais contam histórias aos seus filhos e fazem-no com o intuito de proporcionar-lhes alguma diversão ou de lhes dar algum exemplo ou noção de como agir corretamente numa determinada situação ou ainda de lhes transmitir certos valores a partir da “lição de moral” tirada da história contada. Agora, perguntamos: será que com a História (neste caso, História-ciência) ocorre o mesmo? Será que ela nos diverte, nos transmite valores e nos ensina como agir? Para muitos, deveria ser assim na realidade mas infelizmente não é isso que está a acontecer?
Para Marc Bloch “mesmo que julgássemos a história incapaz de outros serviços, seria certamente possível alegar em seu favor que ela distrai (…). Pessoalmente (..) a história sempre me divertiu muito” (BLOCH, 1997: 77).
Outras opiniões:
“Com a História entende-se o passado, compreende-se o presente e faz-se projeções para o futuro” – Prof. Dr. Sebastião Pimentel Franco (Ufes)
“A História serve para se entender o presente” – Prof. Ms. Josemar Machado de Oliveira (Ufes)
“A História é uma das formas de reflexão da vida social, pois nossa sociedade é auto-reflexiva” – Prof. Dr. Estilaque Ferreira dos Santos (Ufes)
“A História serve para se entender o desenvolvimento das sociedades e dos valores da humanidade; com ela o historiador constrói e divulga conceitos e ideologias com o intuito de promover uma melhora na vida das pessoas” – Profa. Dra. Maria da Penha Smarzaro Siqueira (Ufes)
“A Historia serve (ou devia servir) para aprendermos com os erros passados e não os voltarmos a cometer. Infelizmente, poucos aprendem com ela e estamos constantemente a cometer os mesmos erros”. Anónimo
Numa palestra, o professor universitário Ricardo da Costa, da Universidade Santa Úrsula disse aos alunos presentes o seguinte, em análise à questão “Para que serve a História: A História “é uma forma de reflexão que causa prazer e fruição ao historiador, além de proporcionar-lhe sabedoria. Ela serve para divertir; a história, no mínimo, diverte…”. Referindo ao seu caso, ele afirmou: “Estudei e estudo História porque sempre amei a História, amei e amo o conhecimento e a compreensão do passado humano, como e porque as pessoas fizeram o que fizeram, foram o que foram, pensaram o que pensaram. Esse conhecimento não tem nenhuma utilidade prática ou funcional para o nosso dia-a-dia. Esse conhecimento é simplesmente bom em si, porque é bom conhecer as coisas, é bom conhecer o que aconteceu, o passado, independente de sua utilização prática atual”.
Educação & Ensino de História 